Een jonge Griekse schrijver neemt afscheid van een vriend die wereld in gaat om voor de vrijheid van Grieken elders te strijden. Hijzelf zit vast. Wat moet hij doen, deze papiervreter? Door een ontmoeting in de haven van Piraeus met de vrijbuiter en oudere mijnwerker Alexis Zorbás neemt zijn leven een nieuwe wending. Samen trekken ze naar Kreta, waar de schrijver een bruinkoolmijn gaat exploiteren. Het dynamische bestaan van Zorbás - die per dag leeft, muziek maakt en danst - geeft de auteur nieuwe energie. Boekenwijsheid blijkt anders dan levenswijsheid, die vrouwenliefhebber én vrouwenhater Zorbás in overvloed heeft. Hun wegen scheiden zich, maar vlak voor zijn dood krijgt de auteur een teder levensteken van Zorbás de Griek. Verfilmd, Anthony Quinn maakte het boek beroemd, in de film staat de sirtaki (dans) centraal, maar de roman gaat over vrijheid versus gebondenheid. De Griekse auteur (1883-1957) schreef o.a. ook 'Christus wordt weer gekruisigd'*.

*2015-43-2946 (2016/21).