Als de Canadese schilderes Elaine Risley, min of meer een alter ego van de auteur, in Toronto een overzichtstentoonstelling heeft in een galerie, komt ze terug in de stad waar ze een deel van haar jeugd doorbracht. Toen haar vader, een bioloog die veldonderzoek deed, professor aan de universiteit werd, kwam een eind aan haar vrije leven. Elaine gaat net als haar oudere broer naar school en raakt bevriend met Grace en Carol. Na de zomervakantie komt er een nieuw meisje, Cordelia, bij en dat gaat eerst goed. Maar ze is gemeen en dan keren de drie vriendinnen zich tegen de timide Elaine en gaan haar pesten. Pas na jaren voelt Elaine zich sterker dan Cordelia en maakt een eind aan het gepest. Nu in Toronto kan ze het afsluiten. De belangrijke Canadese, feministische auteur (1939) schrijft zowel fictie als non-fictie. Van haar romans zijn 'Boven water', 'Het verhaal van de dienstmaagd' en deze, het bekendst. Heel boeiend en geestig, zeker voor vrouwen die de 50'er en 60'er jaren bewust meemaakten, en in een uitstekende stijl beschrijft ze Elaine's jeugd en vooral de ontwikkeling die ze doormaakte.