De 15-jarige Misha woont in 1940 met zijn vader Igor, die Stalins persoonlijke secretaris is geworden, in een luxe appartement in Moskou. Misha's moeder is door de geheime dienst opgepakt en verdwenen. Vader en zoon proberen zich staande te houden in een angstaanjagend klimaat dat gekenmerkt wordt door de toenemende staatsterreur jegens de eigen bevolking. Als Duitsland in 1941 Rusland binnenvalt, verslechtert alles nog verder. De enige die Misha verder nog vertrouwt is zijn beste vriendin, de 18-jarige Valya, op wie hij heimelijk verliefd is. Opnieuw heeft de auteur een beklemmend verhaal geschreven over een totalitair regime. De paranoia van Stalin en de verlammende angst die zijn regime bewerkstelligt grijpen de lezer naar de keel. De vertelling begint weliswaar wat traag, maar al snel wint de spanning terrein. Met kennis van zaken geschreven, geeft ook dit verhaal een leerzame inkijk in de geschiedenis van de 20ste eeuw. Wel jammer dat een belangrijk deel van de plot op de achterkant van het boek wordt weggegeven. Het open einde schreeuwt echter om een vervolg. Opnieuw een aanrader van deze auteur, die zich verdiept in zijn onderwerp en dit in een boeiend en leerzaam verhaal weet te gieten. Vanaf ca. 15 jaar.