Meestal worden wetenschappelijke ontdekkingen bejubeld, maar niet in deze roman. De auteur (1980), geboren in Nederland en wonend in Chili, toont door een aantal portretten van onderzoekers de donkere kant van de wis- en natuurkunde en de rampzalige gevolgen die ogenschijnlijk onschuldige en positieve ontdekkingen hebben gehad voor de oorlogvoering in de 20ste eeuw. Zoals de Duitse chemicus Fritz Haber (1868-1934), die het lukte om stikstof uit de lucht te onttrekken. Zijn ontdekking leverde duizenden tonnen aan kunstmest op, maar legde ook de basis voor de gifgasaanvallen tijdens de Eerste Wereldoorlog en de ontwikkeling van het als insecticide bedoelde verdelgingsgas Zyklon B voor de gaskamers. De quantummechanica, met kopstukken als Einstein, Heisenberg en Schrödinger, leverde de grondslag voor de atoombom. Sommige wetenschappers waren zich bewust van de gevolgen en kozen ervoor hun werk te vernietigen en zich terug te trekken. Wiskundige Grothendieck (1928-2014) koos daarom voor een leven als kluizenaar. Verontrustende roman over de gruwelkamer van de wiskunde. Geen eenvoudig boek; enige kennis van exacte wetenschappen is wel raadzaam.