Laia's familie behoort tot de Geleerden, een bevolkingsgroep die wordt onderdrukt door het Imperium. Laia gaat voor het verzet als slavin de commandant van de militaire academie Blackcliff bespioneren. In ruil voor informatie is haar hulp bij het bevrijden van haar gevangengenomen broer beloofd. De zoon van de commandant, Elias, is Masker, elitesoldaat. Hij walgt van het wrede regime en wil eraan ontsnappen. Laia noch Elias weten wie te vertrouwen is. Hoofdstukken van ik-vertellers Laia en Elias, in toegankelijke taal en vol dialogen, wisselen elkaar voortdurend af. Het dubbele perspectief laat goed de vage grens tussen dader en slachtoffer zien. Tahir heeft een overtuigende wereld geschapen waarin ze de thema's onderdrukking, het opkomen voor familie en de rol van liefde en vriendschap in een onbetrouwbare samenleving kan uitdiepen. Ze schuwt de beschrijving van geweld niet. De wat clichématig beschreven romantiek (twee driehoeksverhoudingen) is slim door het verhaal geweven. Het slot maakt ruim baan voor het geplande vervolg. Vanaf ca. 15 jaar. Ook in het Engels aangeboden: 'An ember in the ashes', 2015-18-0081 (2015/32).