Een autobiografische roman over een korte periode in het leven van schrijver Denton Welch, die op zestienjarige leeftijd wegliep van zijn Engelse kostschool, voordat hij teruggestuurd werd naar Shanghai om bij zijn vader te gaan wonen. Niet alleen de passies en verlangens van een tienerjongen worden scherp in beeld gebracht, en de vreemde eigenaardigheden en wreedheden van het leven op school, maar ook het verlies van zijn moeder.

'De eerste reis' is helder, invoelend en met oog voor detail geschreven vanuit het perspectief van Welch, en zal voornamelijk literaire lezers aanspreken.

De jong gestorven Denton Welch (Shanghai, 1915 - Kent, 1948) was een Britse schrijver en kunstenaar. Door een ongeluk in 1935 werd hij semi-invalide. De verwondingen die hij opliep veroorzaakten later zijn vroegtijdig overlijden. Ondanks zijn verwondingen bleef hij schilderen en begon hij te schrijven: gedichten, korte verhalen en drie autobiografische romans. 'De eerste reis' was zijn debuut en werd oorspronkelijk gepubliceerd in 1943.