Joe Biden (1942) was vicepresident van de Verenigde Staten onder president Barack Obama (2009-2017). In een persoonlijk getint relaas blikt hij terug. Heel speciaal op het ziekteproces en het uiteindelijke overlijden van zijn oudste zoon Beau, toen minister van Justitie van de deelstaat Delaware. Het boek vormt een lange terugblik, zeer gedetailleerd en min of meer chronologisch, vanaf het eerste teken van ziekte (2013) tot en met het lange rouwproces (2015-2016). Joe Biden nam namens Obama enkele beleidsterreinen voor zijn rekening, speciaal de relaties met Oekraïne (spanning met Rusland), Irak (in de strijd met IS) en landen in Midden-Amerika. Deze bemoeienissen (waarvoor hij 100.000 km reisde) vergden al zijn aandacht, net als de binnenlandse politiek (racistisch geweld; de kandidatuur van Hillary Clinton). Biden reconstrueert vele gesprekken en speeches. Die politieke passages wisselt hij af met gezinstaferelen en uitleg over kanker. Hartverscheurend is hoe hij het verlies van Beau weergeeft. Biden was emotioneel niet klaar voor de presidentskandidatuur 2016.